在18世纪的纽约市里有一位叫做Ichabod Crane （Johnny Depp饰）的治安警察，他提出了一个革命性的想法---用科学去帮助警察调查罪案。由于他的方法对已经建立的警察体制形成很大的潜在威胁，所以他被派往了一个名叫LEEPY HOLLOW”（沉睡谷）的北部的偏僻小镇上去调查一宗连环谋杀案。在小镇郊外阴森险恶的黑丛林里，发觉了几具被砍掉了头颅的尸体，当地许多人相信是被一个手持斧头、骑着一匹黑马、没有了头的午夜骑士式的幽灵的“杰作”，当地的居民都认为这个没头的骑士是一个邪恶的魔鬼。Crane虽然有些害怕，但有头脑和坚信科学的他却无法接受这一个谣传。 当他展开调查的同时，他也爱上了当地一名女子---Katrina Van Tassel（Christina Ricci饰），一个行动不便的年轻漂亮女子，为了能娶到她，为了证明他要比镇上其他人要优秀，他立定决心要掀开这个系列谋杀的真相。但可能这个传说流传得太久，仿佛是件真事一样。而且很快，他发觉他不用再去寻找这位传说中的无头骑士，因为这个骑士已经找上门来了……