男主角汤姆·雷普利工于心计，新版中且有同性恋倾向，他是一个自卑感强烈的小人物，因为偶然机会受美国富商之托到意大利去劝说富家子迪克回家，因而有机会亲历纨绔子弟的豪奢生活，情不自禁迷恋上葛利以及他所代表的生活方式。雷普利在自尊受损之下动手杀了迪克，并且冒充他的身份享受新生活。然而，各种危机接踵而至，他的谎言也越扯越大，被迫杀害的人也越来越多。