故事中十六岁的西尔维亚（艾伦·佩奇）和妹妹詹尼被外出做工的父母寄养在印地安娜主妇格特鲁德（凯瑟琳·基纳）的家中，原本只打算呆的几个星期很过去之后他们的父母仍然没有现身，并且从前每周寄来的20美元抚养费也断了。情绪一直不太稳定的格特鲁德共有六个孩子，五个是与前夫的孩子，最小的儿子则是她同邻里中22岁的安迪（詹姆斯·弗兰科）所生。最大的女儿宝拉只有十九岁却怀上了男友的孩子，宝拉同西尔维亚分享了这个秘密，但是西尔维亚却为了保护宝拉而不小心说了出来，结果宝拉开始向深爱她的母亲控诉西尔维亚的种种不实“罪证”，格特鲁德决定必须惩罚这个“坏女孩”。等到西尔维亚的父母前来接她们时一切都晚了，西尔维亚被关在黑暗的地下室里被施以各种难以想象的暴行，而且折磨她的不仅仅是格特鲁德一个人，还有她的五个大孩子以及邻居家一位认识西尔维亚的男孩。本片描述了一起发生在二战前美国印地安娜州宁静的田园风光下的真实的虐待儿童的罪恶，07年通过圣丹斯电影上映时女主角艾伦·佩奇(《朱诺》女主角)和凯瑟琳·基纳的表演双双得到了极高的称赞。